Un absceso dental se convierte en una emergencia de nivel de sala de urgencias cuando la hinchazón se extiende al cuello, al piso de la boca o al ojo, o bien cuando presenta fiebre, dificultad para respirar o tragar, o problemas para abrir la boca. Estas señales indican que la infección está comprometiendo sus vías respiratorias o su torrente sanguíneo. De lo contrario, llame a un dentista el mismo día.

En Line Dental Aloha, recibimos llamadas todas las semanas de padres de familia que se encuentran en su cocina a las 9 p.m., sin saber si la mandíbula hinchada que están viendo requiere una cita para la mañana siguiente o un viaje en auto a Kaiser Westside. Esta guía es para ese momento. Analizaremos qué es un absceso dental, cómo saber si aún es local y las señales de advertencia específicas que significan que debe dejar de leer e ir al hospital de inmediato.

¿Qué es un absceso dental?

Un absceso dental es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana. Se forma en la punta de la raíz del diente (periapical) o en el tejido de la encía junto al diente (periodontal). Ambos duelen. Ambos necesitan tratamiento.

Los culpables habituales son una caries no tratada que llegó al nervio, un diente agrietado que permitió la entrada de bacterias, una enfermedad de las encías avanzada o un tratamiento de conducto (endodoncia) que falló años después. Una vez que la infección tiene un espacio donde desarrollarse, el cuerpo no puede eliminarla por sí solo. Esa es la cuestión. El pus necesita salir por alguna parte, y si un dentista no lo drena, encontrará su propio camino, a veces hacia lugares donde usted realmente no querría que estuviera.

Señales tempranas de que su absceso aún es local

Cuando la infección todavía está contenida alrededor del diente, los síntomas suelen ser molestos pero no alarmantes. Preste atención a:

• Dolor punzante constante en un diente específico

• Sensibilidad aguda al frío, al calor o a la presión al morder

• Mal sabor de boca o mal aliento que no desaparece con el cepillado

• Un pequeño bulto similar a un grano en la encía (llamado fístula) que puede drenar

• Hinchazón leve de la encía justo al lado del diente

Esta es la etapa en la que debe llamar a su dentista mañana. Una madre de la zona de Reedville trajo hace poco a su hijo de 11 años después de notar un pequeño "grano" en su encía durante el desayuno antes de ir a clases en Aloha High. Sin fiebre, sin hinchazón facial. Lo drenamos, le recetamos antibióticos y programamos el tratamiento definitivo. Detectado a tiempo. Así de sencillo.

Señales de advertencia de que la infección se está extendiendo

Una vez que las bacterias escapan del diente y se trasladan a los tejidos circundantes, la situación cambia rápidamente. De acuerdo con la Clínica Mayo y los CDC, las señales de advertencia de una infección dental que se está extendiendo incluyen fiebre, hinchazón facial, dificultad para tragar o respirar, y ganglios linfáticos inflamados.

Específicamente, llame a un dentista de inmediato, o diríjase a un centro de urgencias si es fuera del horario de atención, si nota:

• Hinchazón facial que se extiende a la mejilla, la línea de la mandíbula o debajo del ojo

• Fiebre superior a 101°F (38.3°C)

• Ganglios linfáticos inflamados y dolorosos a lo largo del cuello

• Dificultad para abrir bien la boca (trismo)

• Hinchazón que cambia visiblemente la forma de su rostro

Esta etapa es seria, pero por lo general aún no pone en peligro la vida. El problema es que puede empeorar en cuestión de horas, especialmente de la noche a la mañana. No se vaya a dormir pensando en esperar a ver cómo amanece por la mañana.

Cuándo ir a la sala de urgencias de inmediato

Algunos síntomas significan que la infección ha pasado a un nivel que un consultorio dental no puede tratar de manera segura. Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si presenta alguno de los siguientes:

• Dificultad para respirar o tragar

• Hinchazón debajo de la lengua o en el piso de la boca

• Hinchazón que se extiende rápidamente hacia el ojo o hacia el cuello

• Confusión, ritmo cardíaco rápido o fiebre alta (posible septicemia)

• Una voz que de repente suena apagada o como de "papa caliente"

La más peligrosa de estas es la angina de Ludwig, una celulitis que progresa rápidamente en el piso de la boca y que puede obstruir las vías respiratorias y requiere atención de emergencia, según StatPearls y los NIH. Los abscesos dentales no tratados también pueden extenderse al torrente sanguíneo y causar septicemia, algo que tanto el NIDCR como la Clínica Mayo señalan como potencialmente mortal. Un estudio estadounidense publicado en el Journal of Endodontics reveló que las hospitalizaciones por abscesos periapicales han aumentado en las últimas décadas, registrándose muertes cuando se demoró el tratamiento.

La gente puede morir por infecciones dentales. Ocurre raras veces, pero pasa.

Si la hinchazón cambia por horas, o siente que se le cierra la garganta, no es momento de esperar a ver qué pasa. Es momento de subirse al auto e ir al hospital.

Para las familias cercanas a nuestro consultorio, las salas de emergencia más cercanas son el Kaiser Westside Medical Center en Hillsboro y el Providence St. Vincent en Beaverton, ambos accesibles desde los corredores de la Highway 217 y TV Highway.

Sala de emergencias vs. dentista el mismo día: qué puede hacer cada uno

Esta es la parte que la mayoría de los pacientes no sabe. La sala de emergencias y el dentista se encargan de dos aspectos distintos del mismo problema.

Lo que hace la sala de emergencias: protege sus vías respiratorias, drena la hinchazón peligrosa, administra antibióticos y líquidos por vía intravenosa, y lo hospitaliza si la infección es sistémica. Lo que no hace la sala de emergencias es reparar el diente. Según la ADA y la Asociación Americana de Endodoncistas, los antibióticos por sí solos no resuelven un absceso dental. El origen del problema, ya sea pulpa infectada o una bolsa periodontal, debe ser tratado por un dentista mediante drenaje, tratamiento de conducto o extracción.

Lo que hace un dentista: localiza la causa, drena el absceso directamente y realiza el tratamiento de conducto o la extracción que realmente elimina la infección.

Por lo tanto, si va a la sala de emergencias a medianoche, aun así tendrá que estar en un sillón dental dentro de las siguientes 24 a 48 horas. En Line Dental Aloha, reservamos espacios para emergencias el mismo día exactamente por esta razón. Llámenos al (503) 259-8641 tan pronto como abramos y hágale saber al equipo de urgencias que ya tiene un dentista programado.

Cómo evitar que un absceso llegue a este punto

Casi todos los abscesos dentales que tratamos presentaron señales de advertencia semanas o meses antes. Una molestia breve con el agua fría. Un diente que se sentía un poco raro al masticar. Una encía que sangró durante el uso del hilo dental y luego se detuvo.

• No ignore el dolor de dientes constante, aunque sea leve

• Asista a sus limpiezas dos veces al año para que podamos detectar la caries antes de que llegue al nervio

• Trate los dientes agrietados de inmediato, especialmente si padece bruxismo (rechina los dientes) por la noche

• Llame ante la primera señal de inflamación de las encías, no espere a que empiece la fiebre

A nuestros pacientes de Beaverton, Hillsboro y de los alrededores de Aloha les decimos lo mismo: una llamada telefónica no cuesta nada. Si siente que algo anda mal, preferimos revisarlo y decirle que no es nada en lugar de ver que se convierta en una visita al hospital.

Preguntas frecuentes

¿Puede matarte una infección dental?

Sí, aunque es poco común en los EE. UU. La muerte por un absceso dental suele ocurrir cuando la infección se extiende a las vías respiratorias (angina de Ludwig), al cerebro o al torrente sanguíneo (septicemia). Todo esto se puede prevenir con un tratamiento dental oportuno. Si tiene hinchazón facial combinada con fiebre, dificultad para respirar o dificultad para tragar, considérelo como una verdadera emergencia.

¿Qué tan rápido se puede extender un absceso dental?

Esto varía. Algunos abscesos pueden persistir durante meses en un nivel bajo. Otros pueden pasar de una leve sensibilidad en la mandíbula a una hinchazón facial significativa en 24 a 48 horas, especialmente en personas con diabetes, sistemas inmunitarios debilitados o un diente agrietado no tratado. Una vez que tenga hinchazón facial visible, asuma que el proceso será rápido.

¿Los antibióticos por sí solos curarán un absceso dental?

No. Los antibióticos pueden calmar la infección temporalmente y evitar que se extienda, pero no eliminan la causa. El diente todavía necesita un tratamiento de conducto o una extracción. Evitar el tratamiento dental casi siempre significa que el absceso regresará, a menudo peor que antes.

¿Puedo conducir yo mismo a la sala de emergencias por un absceso dental?

Si tiene alguna dificultad para respirar o tragar, o si la hinchazón está cerca del ojo o de la garganta, no conduzca usted mismo. Llame al 911 o pida a alguien más que lo lleve. La hinchazón de las vías respiratorias puede empeorar rápidamente y usted no querrá estar al volante si eso sucede.

¿Qué harán en la sala de emergencias por una infección dental?

Puede esperar un examen físico, probablemente una tomografía computarizada (CT scan) si hay una hinchazón facial significativa, antibióticos por vía intravenosa, manejo del dolor y posiblemente incisión y drenaje. Si su vía respiratoria está en peligro, es posible que lo hospitalicen. La sala de emergencias le dará una remisión para que consulte a un dentista dentro de las 24 a 48 horas para recibir atención definitiva.

Si se encuentra en Aloha, Beaverton o Hillsboro y siente que algo en su boca está empeorando rápidamente, llame a Line Dental Aloha al (503) 259-8641. Reservamos citas de emergencia para el mismo día; preferimos que nos llame una hora antes a que lo haga un día demasiado tarde.