Un absceso dental se convierte en una verdadera emergencia cuando la hinchazón se extiende al ojo, al cuello o al piso de la boca, o bien cuando tiene dificultad para respirar, tragar, abrir la boca o si presenta fiebre alta. Estos signos sugieren que la infección se está propagando y requiere atención en la sala de emergencias. Una hinchazón localizada con dolor de muelas palpitante aún necesita tratamiento dental el mismo día, pero no requiere acudir a urgencias.

En Line Dental Aloha, recibimos llamadas todos los meses de padres y parejas preocupados que describen una mejilla hinchada, un adolescente con fiebre o un bulto en la encía que de repente parece una canica. Lo difícil es saber qué tan rápido actuar. Escribimos esta guía para que las familias a lo largo del corredor de TV Highway (Aloha, Beaverton, Hillsboro) puedan tomar esa decisión con confianza, de día o de noche.

¿Qué es un absceso dental?

Un absceso dental es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana dentro o alrededor de un diente. Según la educación para el paciente de la ADA y el NIDCR, los dos tipos más comunes son los abscesos periapicales, que se forman en la punta de la raíz de un diente cuyo nervio ha muerto, y los abscesos periodontales, que comienzan en el tejido de la encía al lado de un diente.

El dolor es mecánico. A medida que el pus se acumula dentro de un espacio cerrado, la presión aumenta. Esa presión presiona el nervio y el hueso circundante. Se siente como un latido profundo que a menudo empeora al acostarse.

No se curará por sí solo.

¿Cómo se ve y qué se siente cuando hay hinchazón por un absceso?

La mayoría de los pacientes describen una combinación de estos síntomas:

• Un dolor de muelas palpitante e intenso que puede despertarle por la noche

• Un pequeño bulto similar a un grano en la encía, que a veces drena un líquido de mal sabor

• Hinchazón a lo largo de la mandíbula, la mejilla o debajo de la barbilla

• Ganglios linfáticos sensibles debajo de la mandíbula o en el cuello

• Fiebre leve y sensación de malestar general

• Dolor al morder con el diente afectado

Una madre de Aloha nos llamó la primavera pasada después de que su hijo de 11 años regresara a casa de un entrenamiento de fútbol de la escuela secundaria Mountain View con la mandíbula hinchada y una fiebre de 100.4 °F (38 °C). Pensó que era una lesión deportiva. En realidad, era una caries de larga duración que finalmente se había convertido en un absceso. Lo atendimos a la mañana siguiente, lo drenamos y le recetamos antibióticos. El jueves ya estaba de regreso en la escuela.

Esa historia es la versión típica. Atención el mismo día, recuperación completa.

¿Cuándo es la hinchazón por un absceso una verdadera emergencia?

Algunas infecciones no se quedan tranquilas. Las infecciones dentales que se propagan, incluidas la angina de Ludwig y la trombosis del seno cavernoso, pueden comprometer las vías respiratorias y se reconocen como emergencias médicas en la literatura de cirugía oral y en las guías clínicas de la AAOMS.

Vaya a la sala de emergencias (no a un consultorio dental) si nota algo de lo siguiente:

• Hinchazón que llega al ojo, lo cierra o lo empuja hacia adelante

• Hinchazón en el cuello, debajo de la lengua o en el piso de la boca

• Dificultad para respirar o sensación de que se le cierra la garganta

• Dificultad para tragar su propia saliva

• Incapacidad para abrir la boca más del ancho de un dedo

• Fiebre alta (más de 101 °F / 38.3 °C), escalofríos, ritmo cardíaco acelerado o confusión

Esos últimos síntomas pueden ser señal de sepsis. Las guías de emergencia de los CDC y de la AAOMS los señalan como motivos para una evaluación hospitalaria inmediata. La sala de urgencias puede asegurar sus vías respiratorias, administrar antibióticos por vía intravenosa y consultar con cirugía oral. Un sillón dental no puede hacerlo.

Llame al 911 o diríjase directamente al departamento de emergencias más cercano. Las opciones más cercanas para nuestros pacientes suelen ser el Hospital Tuality en Hillsboro o el Providence St. Vincent en Beaverton, ambos a poca distancia en auto desde Aloha a través de la Highway 26 o la Highway 217.

¿Qué puede hacer en casa mientras espera la atención?

Si sus síntomas están localizados y está esperando una cita dental por la mañana, algunas cosas pueden ayudarle:

• Enjuagues con agua tibia con sal varias veces al día. El recurso MouthHealthy de la ADA señala que estos proporcionan un alivio temporal de los síntomas de las infecciones orales.

• Analgésicos de venta libre tomados según las indicaciones de la etiqueta. El ibuprofeno suele funcionar bien para el dolor inflamatorio.

• Dormir con la cabeza elevada con una almohada adicional para reducir la presión.

• Alimentos blandos y frescos. Evite cualquier cosa que requiera masticar con fuerza de ese lado.

Y algunas cosas que debe evitar:

• No aplique calor en la parte externa de la cara. El calor puede favorecer que la infección se propague a tejidos más profundos.

• No intente reventar, exprimir ni perforar el bulto usted mismo. Puede empujar las bacterias a mayor profundidad.

• No falte a la consulta dental solo porque el dolor disminuyó temporalmente. Un absceso que drena se siente mejor por unos días, pero luego regresa con más fuerza.

El alivio no es lo mismo que la cura.

¿Cómo tratan los dentistas un absceso?

El tratamiento depende de si se puede salvar el diente. Comenzamos por eliminar la infección y luego decidimos cuál es el siguiente paso.

Drenaje. Al liberar el pus se reduce de inmediato la presión y el dolor. Este suele ser el primer paso en el sillón dental.

Tratamiento de conducto (endodoncia). Si el diente se puede restaurar, una endodoncia limpia el espacio del nervio infectado y sella el diente para que pueda permanecer en su boca por muchos años más.

Extracción. Si el diente está agrietado debajo de la línea de la encía, gravemente dañado por caries o si el soporte óseo está demasiado comprometido, lo extraemos. Esta es también la forma más limpia de acabar con una infección persistente.

Antibióticos, cuando estén indicados. La guía clínica de la ADA de 2019 sobre el uso de antibióticos para el dolor y la hinchazón dental es clara: los antibióticos por sí solos no resuelven un absceso dental. Son un complemento del drenaje, la endodoncia o la extracción, no un sustituto.

Restauración de seguimiento. Si fue necesario extraer un diente, la educación para el paciente de la ADA señala que los abscesos periapicales no tratados son una de las principales causas de pérdida de dientes, y las opciones de reemplazo incluyen implantes dentales o puentes. A menudo planificamos esa conversación unas semanas después de que la infección haya desaparecido por completo.

Cómo comunicarse con Line Dental Aloha para recibir atención el mismo día

Si usted o un miembro de su familia tiene hinchazón facial, un dolor de muelas palpitante o un bulto en la encía que no desaparece, llámenos al (503) 259-8641. Reservamos espacios el mismo día específicamente para infecciones y traumatismos. Nuestro consultorio en 18425 SW Alexander St se encuentra a minutos de Beaverton, Hillsboro y de los campus de Intel y Nike, con fácil acceso desde TV Highway y la Highway 217.

También contamos con miembros en nuestro personal que hablan coreano, lo cual es importante para muchas de las familias multigeneracionales a las que atendemos en Aloha, Beaverton y Hillsboro. Si un padre o abuelo se siente más cómodo describiendo los síntomas en coreano, podemos facilitarle la comunicación.

Y si sus síntomas coinciden con la lista de urgencias anterior, no espere a que abramos. Vaya directamente al hospital. Nos encargaremos de la parte dental una vez que esté estable.

Preguntas frecuentes

¿Puede un absceso dental desaparecer por sí solo?

No. El bulto puede drenar y sentirse mejor durante unos días, pero la infección subyacente en la raíz del diente o en la encía persiste. Sin un drenaje, una endodoncia o una extracción, la infección volverá y a menudo se propagará. El alivio temporal no es curación.

¿Los antibióticos por sí solos curarán un absceso dental?

No. La guía clínica de la ADA de 2019 es explícita al señalar que los antibióticos no curan un absceso por sí mismos. Pueden retrasar la propagación de la infección y reducir la hinchazón antes del tratamiento, pero el origen de la infección (el nervio infectado o la bolsa de la encía) aún debe tratarse físicamente.

¿Debo ir a urgencias o al dentista por una hinchazón facial?

Si la hinchazón se limita a una mejilla o al área de la mandíbula y puede respirar, tragar y abrir la boca normalmente, llame a su dentista para recibir atención el mismo día. Si la hinchazón llega al ojo o al cuello, o si tiene problemas para respirar o tragar, vaya directamente a urgencias. La sala de emergencias puede proteger sus vías respiratorias; un consultorio dental no.

¿Qué tan rápido se puede propagar una infección dental?

Más rápido de lo que la mayoría de la gente espera. Un dolor de muelas tolerable el lunes puede convertirse en una hinchazón facial grave para el miércoles. Los niños y las personas con diabetes o sistemas inmunitarios debilitados pueden empeorar aún más rápido. En caso de duda, hágase evaluar lo antes posible.

¿Puedo perder el diente si espero demasiado?

Sí. Una infección prolongada destruye el hueso que sostiene el diente en su lugar. Una vez que se pierde suficiente hueso, ni siquiera una endodoncia puede salvarlo, y la extracción se convierte en la única opción. Cuanto antes tratemos un absceso, mayores serán las posibilidades de conservar su diente natural.

¿Le preocupa una hinchazón o un dolor de muelas persistente? Llame a Line Dental Aloha al (503) 259-8641. Le ayudaremos a determinar cuál es el siguiente paso adecuado, ya sea una visita el mismo día con nosotros o un viaje rápido a la sala de emergencias.