Un diente que duele al masticar pero parece estar bien suele tener un problema oculto: una microfisura invisible, un ligamento periodontal inflamado por bruxismo o una mordida alta, inflamación pulpar temprana o dolor referido de una infección sinusal. Un dentista puede precisar la causa con una prueba de mordida, percusión, pruebas de frío y radiografías.

En Line Dental Aloha, escuchamos esta misma preocupación casi todas las semanas. Un paciente señala un molar, dice que le duele cada vez que muerde un sándwich y luego agrega: "pero se ve totalmente normal". Por lo general, tienen razón. El diente sí se ve normal. El problema es que las partes que tienen más probabilidades de causar dolor al masticar son las partes que no se pueden ver.

Repasemos lo que realmente está sucediendo allí adentro.

¿Qué significa cuando un diente duele al masticar pero se ve normal?

Su diente no es solo esmalte. Debajo de esa capa externa brillante se encuentra la dentina, luego la pulpa (nervios y vasos sanguíneos), y alrededor de la raíz se encuentra el ligamento periodontal, una delgada almohadilla de tejido que une el diente al hueso. Cada una de esas estructuras puede generar dolor. Ninguna de ellas es visible en el espejo.

Masticar ejerce presión sobre todas ellas a la vez. Está presionando con una fuerza de aproximadamente 150 a 200 libras por pulgada cuadrada sobre un molar posterior. Cualquier debilidad estructural, inflamación o desalineación se manifiesta bajo esa presión. Ese es todo el truco.

Por lo tanto, cuando el exterior se ve perfecto pero morder duele, el problema casi siempre está debajo de la superficie.

¿Cuáles son las causas ocultas más comunes?

En nuestro consultorio, surgen cinco culpables una y otra vez:

• Microfisuras en el esmalte o la dentina. Según la Asociación Americana de Endodoncistas, el síndrome del diente fisurado a menudo se presenta con dolor al masticar mientras que el diente parece visualmente intacto, y las fisuras capilares pueden no aparecer en las radiografías estándar. Esta es la causa oculta número uno.

• Un ligamento periodontal inflamado. Una investigación publicada en la Revista de la Asociación Dental Americana señala que el ligamento periodontal contiene mecanorreceptores y fibras de dolor que se activan cuando se inflaman por el rechinamiento, el apretamiento de dientes o una resina que queda incluso ligeramente alta. La Asociación Dental Americana estima que aproximadamente del 8 al 10 por ciento de los adultos rechinan los dientes, y muchos no lo saben.

• Pulpitis temprana. La ADA señala que la inflamación de la pulpa puede desarrollarse meses o incluso años después de una resina profunda, ya que el nervio responde a una irritación lenta y acumulativa. El diente se ve bien porque la resina está intacta. El nervio por dentro no lo está.

• Infección sinusal. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial explica que la sinusitis maxilar puede referir dolor a los molares superiores porque las raíces de los dientes posteriores superiores se encuentran justo debajo del piso del seno maxilar. La presión en el seno se siente como un dolor de muelas.

• Impactación de alimentos. Un trozo de cáscara de palomitas de maíz o una fibra de carne alojada entre dos dientes puede inflamar el tejido de las encías y hacer que la masticación sea dolorosa durante días.

¿Cómo puedo saber si es mi diente, mi mordida o mis senos paranasales?

No siempre se puede saber en casa. Pero hay pistas muy claras.

El dolor sinusal suele afectar a más de un diente superior, empeora cuando se inclina hacia adelante para amarrarse las agujetas de los zapatos y, a menudo, viene acompañado de congestión o presión facial. Si voló a PDX la semana pasada o está luchando contra un resfriado que contrajo en el partido de básquetbol de Aloha High School, los senos paranasales son un sospechoso muy real.

El dolor por mordida o fisura suele ser en un solo diente, una cúspide y un ángulo específicos. Puede comer toda una comida sin problemas, pero luego morder una pasa o un grano de arroz de la manera incorrecta y sentir un pinchazo agudo. Morder de manera constante puede no doler. Sin embargo, liberar la mordida de forma repentina a menudo sí duele.

El dolor de la pulpa es persistente. Presione, suelte, y el dolor continúa durante 10, 20 o 30 segundos después de que cesa la presión. Ese dolor persistente es la pulpa ondeando una bandera roja de advertencia.

Autoprueba sencilla: golpee suavemente el diente sospechoso con el mango de una cuchara de metal. Si un diente grita y los demás susurran, ya tiene a su sospechoso.

La presión al masticar ejerce fuerza sobre estructuras que un examen visual no puede ver. Es por eso que un diente que parece sano aún puede doler.

¿Cómo diagnostica realmente un dentista el dolor invisible al masticar?

Cuando viene a vernos, no adivinamos. Aislamos el problema.

Primero, utilizamos una prueba con detector de fisuras (bite stick). Usted muerde una pequeña herramienta de plástico, una cúspide a la vez. Si el dolor se activa en una cúspide específica, habremos reducido la fisura o el punto alto a un punto exacto. Segundo, realizamos una prueba de percusión, dando golpecitos en cada diente cercano para comparar las respuestas. Tercero, las pruebas de frío nos indican si la pulpa está sana, irritada o muriendo. Una respuesta rápida y aguda que desaparece es normal. Una respuesta que persiste durante 15 segundos o más apunta a pulpitis.

Luego, las imágenes. Las radiografías digitales detectan algunos problemas. Para fisuras sutiles o fracturas de raíces, podemos usar tomografías 3D CBCT, que nos brindan una vista sección por sección que ninguna radiografía plana puede igualar. También revisamos su historial dental reciente. Una corona colocada hace seis meses, una resina realizada el año pasado, un nuevo hábito de bruxismo nocturno relacionado con una temporada estresante en el campus de Intel Ronler Acres. Todo influye.

La mayoría de los diagnósticos de dolor al masticar nos toman unos 20 minutos.

¿Cuándo debo dejar de esperar y llamar a un dentista en Aloha?

Una ligera sensibilidad durante uno o dos días después de morder algo duro suele ser normal. Más allá de eso, por favor llámenos.

Venga a consulta si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

• El dolor ha durado más de 3 o 4 días

• El dolor persiste después de dejar de masticar

• Nota inflamación, sensibilidad a la temperatura o mal sabor de boca

• Ha comenzado a evitar masticar de un lado de la boca

Una gerente de marketing de Nike de Cooper Mountain Complex nos llamó la primavera pasada, disculpándose porque "probablemente no era nada". Había estado masticando del lado izquierdo durante tres semanas. El primer molar inferior derecho tenía una fisura capilar que encontramos con el detector de fisuras en unos 90 segundos. Colocamos una corona antes de que la fisura pudiera partir el diente a la mitad. Ese es todo el propósito de venir temprano. Fisura pequeña, solución pequeña. Raíz partida, extracción e implante.

Atendemos a pacientes en toda el área de Aloha, Beaverton y Hillsboro, y por lo general tenemos citas disponibles para la misma semana.

Preguntas frecuentes

¿Puede doler un diente al masticar sin tener una caries?

Sí, y ocurre con frecuencia. Las caries son solo una de las fuentes de dolor dental. Las fisuras, un ligamento periodontal inflamado, la inflamación temprana de la pulpa debido a una resina antigua y la presión sinusal pueden causar dolor real al masticar en un diente sin caries. Es por eso que un examen visual por sí solo no es suficiente para este tipo de molestia.

¿Por qué duele solo al morder en un ángulo específico?

Ese es el síntoma clásico de una fisura o de un punto de mordida alto. Solo cuando sus dientes se encuentran en ese ángulo exacto la fisura se flexiona y se abre, o el punto alto choca primero. Las pruebas de mordida pueden reproducir el dolor en una sola cúspide, que es como encontramos fisuras que las radiografías no detectan.

¿Puede una infección sinusal realmente hacer que me duela un diente?

Por supuesto que sí. Las raíces de los dientes posteriores superiores se encuentran a milímetros por debajo del piso del seno maxilar. Cuando el seno se inflama debido a una infección o congestión estacional, esa presión viaja por el nervio y se interpreta como un dolor de muelas. Si le duelen varios dientes superiores a la vez y agacharse empeora el dolor, los senos paranasales son un fuerte sospechoso.

¿Debo usar el diente o evitarlo mientras espero mi cita?

Masticar del otro lado. Continuar ejerciendo presión sobre un diente fisurado o inflamado puede convertir un problema pequeño en uno grande, a veces en cuestión de días. Consuma alimentos más blandos, evite el hielo y las nueces duras, y evite las temperaturas extremas hasta que podamos atenderle.

¿Qué pasa si ignoro el dolor al masticar en un diente que parece normal?

Una pequeña fisura puede extenderse hasta la raíz, momento en el cual el diente podría no salvarse. La pulpitis temprana puede progresar a un absceso completo que requiera una endodoncia y, eventualmente, cirugía. Detectar el problema a tiempo suele significar una corona simple o un ajuste de mordida. Esperar a menudo significa complicaciones mucho mayores.

Si un diente le ha estado molestando al masticar, incluso sin que haya nada visible, llámenos a Line Dental Aloha al (503) 259-8641. Averiguaremos qué está sucediendo realmente y le daremos una respuesta clara.