El amarillamiento de los dientes a pesar de un buen cepillado no suele ser un problema de higiene. Se trata de manchas superficiales causadas por el café, el té y el vino, o bien de un adelgazamiento del esmalte que deja ver la dentina, que es naturalmente amarilla, debajo. El cepillado no puede cambiar el color de la dentina. La solución adecuada depende de la causa: blanqueamiento para las manchas superficiales, o bien carillas o resinas (bonding) para el esmalte desgastado.

En Line Dental Aloha, escuchamos esta pregunta casi todas las semanas. Hace poco nos visitó una ingeniera de software del campus de Intel en Hillsboro, frustrada porque su cepillo eléctrico, el hilo dental diario y su cuidadosa rutina no lograban mantener sus dientes frontales tan brillantes como antes. Pensaba que estaba haciendo algo mal, pero no era así. Su esmalte simplemente estaba pasando por el proceso natural del paso del tiempo, a lo que se sumaba su hábito de tomar tres tazas de café al día.

Veamos en detalle qué causa realmente el amarillamiento y por qué la respuesta es clave para elegir el tratamiento adecuado.

¿El amarillamiento se debe siempre a un mal cepillado?

No. El cepillado elimina la placa y los residuos superficiales, pero no puede cambiar el color natural de la estructura dental que está debajo. Muchos pacientes con una higiene excelente presentan amarillamiento a medida que envejecen, ya que el esmalte se desgasta o tras décadas de tomar café, lo cual genera una fina capa de pigmento que ningún cepillo de dientes puede eliminar.

El tono amarillo no significa automáticamente que el diente no esté sano. A menudo es un problema puramente estético. El diente está fuerte; el color simplemente no es el que usted desea.

¿Qué son las manchas extrínsecas (superficiales)?

Las manchas extrínsecas se localizan en la parte externa del esmalte. Los sospechosos habituales son: el café, el té negro y verde, el vino tinto, los refrescos oscuros, el vinagre balsámico, el curry, los frutos rojos y el tabaco. Estos alimentos contienen pigmentos llamados cromógenos que se adhieren a la superficie del esmalte.

Según la Asociación Dental Americana (ADA), el blanqueamiento profesional suele ser más eficaz en manchas extrínsecas y decoloraciones de tono amarillento. Esto es una buena noticia para la comunidad de Nike en Beaverton y de Intel en Hillsboro que vemos cada semana. La cultura del café es muy fuerte por aquí. Además, las manchas superficiales son las más fáciles de corregir.

¿Qué son las manchas intrínsecas (internas)?

Las manchas intrínsecas se encuentran dentro de la estructura del diente. No están en la superficie, por lo que el cepillado e incluso algunos sistemas de blanqueamiento no pueden llegar a ellas.

Causas comunes:

• Traumatismo en un diente (un golpe haciendo deporte hace años puede oscurecer un diente lentamente con el tiempo)

• Antibióticos de tetraciclina tomados durante el desarrollo de los dientes, que según la literatura del NIH y el NIDCR pueden causar manchas intrínsecas permanentes

• Exceso de flúor durante la infancia, que los CDC asocian con la fluorosis (decoloración que va de blanca a marrón)

• Envejecimiento natural

Las manchas intrínsecas suelen requerir carillas o resinas (bonding) en lugar de un blanqueamiento dental solo.

¿Por qué se desgasta el esmalte con el tiempo?

El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo humano, pero no vuelve a crecer una vez que se pierde. Varios hábitos diarios lo desgastan:

• Alimentos y bebidas ácidas. Los cítricos, el agua con gas, la kombucha, las bebidas deportivas y el vino suavizan el esmalte. La ADA confirma que los alimentos y bebidas ácidas erosionan el esmalte con el tiempo.

• Reflujo ácido o vómitos frecuentes. El ácido estomacal es mucho más fuerte que el ácido de los alimentos. La exposición repetida desgasta el esmalte rápidamente.

• Cepillado agresivo. Las cerdas duras y una técnica muy fuerte desgastan el esmalte de forma mecánica. La ADA advierte específicamente contra esto.

• Bruxismo. El rechinar de dientes desgasta primero los bordes de la mordida, por lo que muchos pacientes notan que sus dientes frontales lucen más cortos y translúcidos.

El bruxismo por estrés es muy común hoy en día. Lo vemos en pacientes que viajan por la autopista 26 y la autopista 217 entre el corredor tecnológico y sus hogares.

Por qué el desgaste del esmalte hace que los dientes se vean amarillos

Esta es la parte que la mayoría de la gente no sabe. Debajo del esmalte se encuentra una capa llamada dentina. La dentina es de color amarillo por naturaleza. El recurso MouthHealthy de la Asociación Dental Americana confirma esta anatomía.

Cuando el esmalte es grueso, filtra y suaviza el color de la dentina. A medida que el esmalte se desgasta, la dentina se hace más visible. Sus dientes no se están manchando más; el color amarillo que ve es simplemente la capa inferior que empieza a traslucirse.

Por eso el blanqueamiento por sí solo a veces decepciona. El blanqueamiento aclara las manchas, pero no aumenta el grosor del esmalte. Si la verdadera causa es el esmalte desgastado, se necesita un enfoque diferente.

Cómo identifica un dentista la causa de su amarillamiento

En nuestro consultorio, el diagnóstico suele ser rápido y conversacional. Realizamos un examen visual bajo luz equilibrada para el día, comparamos el tono con guías estándar y le preguntamos sobre su dieta, medicamentos, historial médico y niveles de estrés. También revisamos si hay patrones de desgaste del esmalte, bordes translúcidos y signos de bruxismo.

Cinco minutos de observación y diez minutos de conversación. Eso es generalmente todo lo que se necesita.

¿Qué tratamiento estético se adapta a cada tipo de amarillamiento?

Adaptar el tratamiento a la causa es la clave de todo. Algunos escenarios comunes son:

• Manchas superficiales de café, té o vino. Limpieza profesional seguida de blanqueamiento. Según la ADA, el blanqueamiento en el consultorio utiliza peróxido de hidrógeno en mayor concentración que los productos de venta libre y suele ofrecer resultados más rápidos y notorios.

• Amarillamiento intrínseco leve o envejecimiento dental natural. Blanqueamiento profesional, a veces combinado con férulas para usar en casa para obtener resultados más profundos. La ADA señala que el color de los dientes se oscurece naturalmente con la edad a medida que el esmalte se desgasta y la dentina se vuelve más amarilla.

• Desgaste significativo del esmalte o manchas profundas por tetraciclina. Resinas (bonding) o carillas. El blanqueamiento no puede solucionar lo que no puede alcanzar.

• Desgaste por bruxismo. Primero un protector nocturno para detener el daño, y luego una restauración estética para recuperar lo perdido.

Herramienta incorrecta, resultado incorrecto. Herramienta adecuada, resultado hermoso.

Preguntas Frecuentes

¿Pueden los dientes amarillos volver a ser blancos con un blanqueamiento?

A menudo sí, especialmente cuando el amarillamiento proviene de manchas superficiales o de un oscurecimiento leve relacionado con la edad. El blanqueamiento es más eficaz en manchas extrínsecas de tono amarillo. Las decoloraciones grises, marrones o con manchas responden de manera menos predecible y pueden requerir carillas o resinas en su lugar.

¿Funciona el blanqueamiento en las manchas por tetraciclina?

Por lo general, no funciona bien. Las manchas por tetraciclina son intrínsecas y se encuentran en lo profundo de la estructura del diente. Algunos casos muy leves pueden aclararse un poco con un blanqueamiento prolongado, pero la mayoría de los pacientes con decoloración por tetraciclina obtienen el resultado deseado con carillas de porcelana o resinas compuestas.

¿Se volverán mis dientes más amarillos a medida que envejezca?

Un amarillamiento gradual es normal. El esmalte se desgasta lentamente a lo largo de las décadas y la propia dentina se vuelve más amarilla con el tiempo. Puede retrasar este proceso limitando las bebidas ácidas, cambiando a un cepillo de cerdas suaves, tratando el reflujo y usando un protector nocturno si rechina los dientes. Un blanqueamiento periódico o el uso de carillas pueden rejuvenecer su apariencia.

¿El tono amarillo es señal de una caries?

Por lo general, no. Las caries suelen aparecer como puntos oscuros, líneas marrones a lo largo de la línea de las encías o manchas blancas de aspecto calcáreo, no como un amarillamiento general. Dicho esto, cualquier cambio de color que llame su atención merece un examen. Nosotros podemos confirmar si es algo puramente estético o si requiere atención médica.

¿Con qué frecuencia puedo blanquear mis dientes de forma segura?

Para la mayoría de los pacientes, un blanqueamiento profesional una o dos veces al año, junto con retoques ocasionales en casa, es seguro y eficaz. El uso excesivo de productos de blanqueamiento, especialmente las tiras de venta libre, puede causar sensibilidad e irritación en las encías. Nosotros personalizamos un calendario basado en el grosor de su esmalte y su estilo de vida.

Si se ha estado cepillando con dedicación y aun así no le gusta el color de sus dientes frontales, la solución rara vez consiste en esforzarse más frente al espejo. Se trata de descubrir qué tipo de amarillamiento tiene realmente. Estaremos encantados de ayudarle a resolverlo. Llame a Line Dental Aloha al (503) 259-8641 para programar una consulta estética. Atendemos a pacientes en Aloha, Beaverton, Hillsboro y las comunidades vecinas del condado de Washington, incluyendo a familias de habla coreana.