Un dolor de muelas nocturno se convierte en una verdadera emergencia dental cuando el dolor lo despierta, no responde al ibuprofeno o se presenta con hinchazón facial, fiebre o dificultad para tragar. El dolor se siente peor por la noche porque estar acostado boca arriba aumenta el flujo sanguíneo a la cabeza y eleva la presión dentro de un diente inflamado. Para la mayoría de los demás dolores nocturnos, puede controlar los síntomas hasta la mañana y llamar a Line Dental Aloha al (503) 259-8641 para ser atendido.

En Line Dental Aloha, escuchamos esta pregunta a menudo. Un padre llama el lunes por la mañana después de una noche de domingo brutal. Un paciente viene manejando desde Hillsboro después de caminar por la cocina a las 2 a.m. El temor es casi siempre el mismo: ¿fue lo suficientemente grave como para ir a la sala de emergencias?

Por lo general, no. A veces, sí. Analicemos cómo notar la diferencia.

¿Por qué el dolor de muelas se siente peor por la noche?

El dolor de muelas se intensifica por la noche por razones que son en parte físicas y en parte de percepción. Cuando se acuesta boca arriba, el flujo sanguíneo se desplaza hacia la cabeza. Según la Asociación Dental Americana, esta presión adicional dentro de una pulpa dental ya inflamada puede agudizar la sensación de pulsación que los pacientes describen como "el latido de mi corazón en el diente".

También hay un factor mental. Durante el día, el trabajo y el ruido lo distraen. A las 11 p.m., la casa está en silencio. Su sistema nervioso no tiene otra cosa en qué concentrarse. El cortisol, la hormona antiinflamatoria natural del cuerpo, también disminuye por la noche, lo que significa que la hinchazón y las señales de dolor se perciben con un poco más de fuerza.

Luego está el rechinar de dientes. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial estima que el bruxismo afecta aproximadamente del 8 al 10 por ciento de los adultos, y suele ser peor durante el sueño. Presione un diente que ya está sensible durante seis horas y se despertará sintiéndose muy mal.

¿Cuáles son las causas más comunes del dolor de muelas nocturno?

No todos los dolores significan lo mismo. Los culpables más comunes que vemos en nuestra oficina de Aloha incluyen:

• Caries profunda que llega a la pulpa. La caries finalmente cruza el umbral del nervio.

• Síndrome del diente agrietado. Una fractura microscópica se flexiona al masticar y luego duele una vez que deja de hacerlo.

• Pulpitis. La pulpitis reversible se calma. La pulpitis irreversible no, y la Asociación Americana de Endodoncistas señala que puede progresar a una necrosis pulpar que requiere un tratamiento de conducto (endodoncia) o una extracción.

• Absceso dental. Una acumulación de infección en la punta de la raíz.

• Presión sinusal. Los dientes superiores traseros comparten el mismo espacio nervioso que los senos paranasales, por lo que un resfriado o las alergias pueden imitar un dolor de muelas.

• Bruxismo y tensión de la articulación temporomandibular (ATM). A menudo se siente como un dolor de mandíbula sordo y generalizado en lugar de un dolor agudo en un solo diente.

¿Cuándo es un dolor de muelas nocturno una verdadera emergencia dental?

Aquí está la lista corta. Cualquiera de estos síntomas significa que debe llamar ahora mismo o ir a la sala de emergencias, no esperar a mañana:

• Hinchazón visible en la cara, la mandíbula o el cuello

• Fiebre o sensación de malestar general

• Dolor que lo despierta de dormir y no responde a los analgésicos de venta libre

• Dificultad para tragar o respirar. Según la Asociación Americana de Cirujanos Orales y Maxilofaciales, esta es una emergencia médica. Vaya a la sala de emergencias.

• Pulsación que dura más de unos pocos minutos después de un estímulo frío o caliente

La ADA señala que la hinchazón facial junto con el dolor de muelas puede indicar una infección que se está propagando y requiere atención de urgencia. Ese es el límite. Si lo cruza, no espere.

Un ejemplo real. El invierno pasado, un padre de familia en Aloha nos llamó a las 7 a.m. un miércoles. Su molar le había estado doliendo durante dos días. Durante la noche, su mejilla se inflamó hasta alcanzar el tamaño de una pelota de golf y tenía fiebre leve. Lo atendimos a las 9 a.m., drenamos el absceso, comenzamos con antibióticos y programamos un tratamiento de conducto. Si la hinchazón se hubiera extendido hacia la garganta, la respuesta habría sido ir primero a la sala de emergencias y luego al dentista.

¿Qué puedo hacer esta noche para aliviar el dolor hasta que pueda ver a un dentista?

Si sus síntomas no entran en la lista de emergencias anterior, por lo general puede esperar hasta la mañana. Algunas cosas que ayudan:

• Eleve la cabeza con una o dos almohadas adicionales. Menos presión en la cabeza, menos pulsaciones.

• Compresa fría en la parte externa de la mejilla. 15 minutos colocada, 15 minutos retirada.

• Enjuague con agua tibia con sal. Media cucharadita de sal en una taza de agua tibia. Enjuague suavemente.

• Ibuprofeno si es médicamente adecuado para usted. Una revisión de Cochrane sobre analgésicos para el dolor dental agudo encontró que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno generalmente funcionan mejor que el paracetamol porque reducen la inflamación, no solo el dolor.

• Evite alimentos calientes, fríos, azucarados o duros. Cualquier cosa que active el nervio.

• No coloque aspirina directamente sobre la encía. La ADA advierte que esto causa quemaduras químicas y no alivia el dolor de muelas de forma local. Tráguela como cualquier otra pastilla.

Un consejo más. Si sospecha que está rechinando los dientes, saque el protector nocturno de su cajón y úselo. Si no tiene uno, vale la pena hablar de ello en su próxima visita.

¿Cómo maneja Line Dental Aloha las emergencias fuera del horario de atención?

Llámenos al (503) 259-8641. Nuestro correo de voz incluye instrucciones de emergencia fuera del horario de oficina, y reservamos espacio en nuestra agenda para visitas urgentes el mismo día y la misma semana. Nuestra oficina en 18425 SW Alexander St se encuentra justo al lado de la Highway 217 y TV Highway, por lo que los pacientes que conducen desde Beaverton, Hillsboro o los campus de Intel y Nike generalmente pueden llegar a nosotros en 15 minutos.

También ofrecemos atención bilingüe en coreano e inglés. Para la comunidad de habla coreana en Aloha, Beaverton y Hillsboro, esto significa describir sus síntomas en el idioma que le resulta natural cuando está cansado y con dolor. Eso es importante a las 8 a.m. de un martes.

Preguntas frecuentes

¿Debo ir a la sala de emergencias o esperar al dentista?

Vaya a la sala de emergencias si tiene dificultad para tragar o respirar, hinchazón que se extiende hacia la garganta o el ojo, o fiebre alta acompañada de dolor de muelas. Para el dolor por sí solo, incluso el dolor severo, la sala de emergencias por lo general solo le dará analgésicos y le dirá que vea a un dentista. En su lugar, llámenos a primera hora de la mañana.

¿Puede un dolor de muelas desaparecer por sí solo?

A veces, brevemente. La pulpitis reversible puede calmarse cuando se elimina el elemento irritante. Pero el dolor que regresa, se intensifica o lo despierta por la noche suele indicar un problema estructural como una caries, fisura o infección que no sanará sin tratamiento. Una semana sin dolor no es lo mismo que un diente curado.

¿Por qué el ibuprofeno funciona mejor que el paracetamol para el dolor de muelas?

El dolor de muelas se debe en gran medida a la inflamación de la pulpa o del tejido circundante. El ibuprofeno es un AINE que reduce tanto el dolor como la inflamación. El paracetamol reduce el dolor pero no la inflamación. Para muchos pacientes, alternar ambos bajo la supervisión de un dentista o médico funciona aún mejor, pero el ibuprofeno por sí solo suele ser la opción individual más eficaz para el dolor dental.

¿Es seguro dormir sentado para un dolor de muelas fuerte? Dormir apoyado sobre almohadas está bien por una o dos noches y realmente puede reducir las pulsaciones. Si necesita dormir erguido más de un par de noches para controlar el dolor de muelas, es una señal de que el problema subyacente necesita tratamiento, no solo una mejor posición de las almohadas.

¿Cómo se siente un diente con absceso por la noche?

Un absceso a menudo se siente como un dolor profundo, constante y pulsátil que no responde por completo al ibuprofeno. Es posible que note un mal sabor en la boca, un pequeño bulto similar a un grano en la encía, hinchazón en la mejilla o la mandíbula, o sensibilidad al presionar el diente. Cualquier combinación de estos síntomas justifica una llamada el mismo día.

Si está despierto leyendo esto con dolor de muelas

Probablemente ya sepa si algo anda realmente mal. Confíe en ese instinto. Si la respuesta es sí, diríjase a la sala de emergencias. Si la respuesta es "solo necesito aguantar hasta la mañana", eleve la cabeza, tome ibuprofeno si puede y llame a Line Dental Aloha al (503) 259-8641 cuando abramos. Lo atenderemos.