Los dientes realmente pueden acortarse con el tiempo debido al desgaste del esmalte causado por el rechinamiento (bruxismo), la erosión por ácidos, el cepillado agresivo y décadas de uso normal. Dado que el esmalte no se regenera, los dientes acortados necesitan una restauración estética con resina (bonding), carillas o coronas. También se debe abordar la causa subyacente, que a menudo es el rechinamiento nocturno, para evitar un mayor desgaste.

En Line Dental Aloha, escuchamos esta preocupación con frecuencia. Un paciente muestra una foto de hace cinco años, luego una reciente de una videollamada de trabajo, y pregunta por qué su sonrisa se ve diferente. A veces no es el color ni los espacios. Es la longitud. Los dientes simplemente se ven más pequeños de lo que recuerdan.

No es su imaginación.

¿Mis dientes se están acortando realmente o solo se ve así?

Ambas cosas pueden ser ciertas, pero el acortamiento real es más común de lo que la gente cree. El esmalte se desgasta de manera mensurable con los años y, una vez que se pierde, no regresa. Según la Asociación Dental Americana (ADA), el esmalte es la sustancia más dura del cuerpo humano, pero no tiene células vivas, por lo que no puede regenerarse.

Una autoevaluación sencilla ayuda. Busque una foto de cuando tenía veinte años y compare los bordes de sus dientes frontales con los de hoy. Observe cuánto diente superior se muestra cuando sus labios están en reposo. Luego, mírese en el espejo con buena luz y compruebe si los bordes se ven planos, astillados o desiguales, en lugar de suavemente curvados.

A veces, la percepción de dientes más cortos proviene de cambios en las encías y no del desgaste. La recesión de las encías puede hacer que los dientes se vean más largos en la raíz y más cortos en la corona, según el ángulo. Un dentista puede notar la diferencia rápidamente. Hacemos esto en nuestra oficina de Aloha con un examen rápido y fotos digitales.

¿Qué causa que los dientes se desgasten y se vean más cortos?

Rara vez hay una sola causa. La mayoría de las sonrisas desgastadas que vemos son una combinación de las siguientes:

• Atrición. Desgaste de diente contra diente, a menudo por bruxismo. La ADA define la atrición como la pérdida gradual de la estructura dental causada por el contacto diente a diente.

• Erosión. Los alimentos ácidos, los refrescos, el agua con gas, los cítricos, el vino y el reflujo ácido disuelven el esmalte. La ADA señala que el reflujo gastroesofágico (ERGE) y el consumo frecuente de bebidas ácidas son los principales factores desencadenantes.

• Abrasión. El cepillado agresivo con un cepillo de cerdas duras desgasta el esmalte cerca de la línea de las encías, creando muescas.

• Abfracción. Fracturas por tensión cerca de la línea de las encías debido a las fuerzas de la mordida, a menudo asociadas con el rechinamiento.

• Envejecimiento. La masticación normal a lo largo de las décadas se acumula. Una persona de 45 años que rechina los dientes por la noche a menudo ha perdido una longitud notable sin haber sentido nunca un solo problema.

La erosión y el rechinamiento combinados son especialmente destructivos. El ácido debilita el esmalte y luego el rechinamiento lo desgasta por completo. Vemos este patrón con frecuencia en pacientes que tienen un agua con gas en su escritorio todo el día en Intel o Nike, y luego aprietan los dientes bajo la presión de los plazos de entrega por la noche.

¿Es el rechinamiento nocturno la razón más común?

Para los adultos que trabajan, sí, normalmente lo es. El bruxismo afecta aproximadamente del 8 al 10 por ciento de los adultos según la Academia Americana de Medicina del Sueño, y la mayoría no tiene idea de que lo hace.

Signos comunes:

• Dolor o tensión en la mandíbula por la mañana

• Dolores de cabeza por tensión detrás de las sienes

• Bordes frontales aplanados o astillados

• Una pareja que escucha el rechinamiento por la noche

• Sensibilidad al aire frío o a los dulces

El estrés es un gran desencadenante. Lo vemos constantemente en pacientes que viajan por la autopista 217 entre las oficinas de Beaverton y el corredor tecnológico de Hillsboro. Un caso de nuestra oficina: un ingeniero de 38 años de la zona de Tanasbourne vino para una limpieza y mencionó casualmente que sus dientes frontales se veían más cortos en las videollamadas de Zoom. No tenía dolor de mandíbula. Pero sus caninos estaban planos y su esposa confirmó que escuchaba rechinamiento la mayoría de las noches. Bruxismo clásico, detectado a tiempo para poder detener el daño.

¿Por qué los dientes más cortos hacen que la sonrisa parezca más envejecida?

Esta es la parte que la mayoría de la gente percibe pero no sabe nombrar.

Una sonrisa juvenil suele mostrar de 2 a 4 milímetros de los incisivos centrales superiores cuando los labios están en reposo, según una investigación de odontología estética publicada en el Journal of Prosthetic Dentistry. A medida que envejecemos, ese número disminuye. Los dientes superiores se muestran menos. Los dientes inferiores se muestran más.

Ese patrón invertido se interpreta como más envejecido para el ojo humano, incluso cuando no podemos explicar el porqué. El colapso de la mordida por años de desgaste también puede reducir el tercio inferior de la altura facial, cambiando sutilmente la posición del mentón y los labios. Restaurar la longitud de los dientes a menudo devuelve algo más que un diente. Devuelve las proporciones de un rostro más joven.

¿Se pueden restaurar los dientes acortados?

Sí, y existe una gama real de opciones según el nivel de desgaste que se presente.

• Resina compuesta (bonding). Resina del color del diente moldeada sobre los bordes. Conservadora, a menudo sin necesidad de taladrar, ideal para un desgaste leve.

• Carillas de porcelana. Finas láminas personalizadas que reconstruyen la longitud, la forma y el color a la vez. La opción adecuada cuando el desgaste es moderado o los objetivos estéticos son mayores.

• Coronas. Para dientes que están gravemente desgastados o estructuralmente comprometidos.

• Protectores nocturnos. Una férula oclusal personalizada protege contra un mayor desgaste. El Cochrane Review sobre el bruxismo determinó que las férulas son una medida protectora eficaz.

• Tratar la causa. Colocar resina sin abordar el rechinamiento fallará. Lo mismo ocurre con las carillas. Siempre combinamos la restauración con la prevención.

Ese último punto es el más importante. Una restauración sin prevención es como reconstruir un castillo de arena frente a la marea.

¿Cuándo debo ver a un dentista por el desgaste dental?

Antes de lo que la mayoría de la gente piensa. Los signos a los que hay que prestar atención:

• Sensibilidad a las bebidas frías o a los dulces

• Bordes planos o astillados en los dientes frontales

• Una sonrisa que se ve más corta o envejecida en las fotos

• Tensión en la mandíbula o dolores de cabeza por la mañana

• Amarillamiento que el blanqueamiento no soluciona (a menudo es la dentina que se trasluce a través del esmalte desgastado)

Detectar el desgaste a tiempo protege el esmalte que aún le queda. Atendemos a pacientes en Aloha, Beaverton y Hillsboro, y la mayoría de nuestras restauraciones estéticas de longitud comienzan con una cita sencilla para evaluar el patrón de desgaste y la causa.

Preguntas frecuentes

¿Pueden volver a crecer los dientes desgastados?

No. Una vez que se pierde el esmalte, se pierde para siempre. La estructura dental que se encuentra debajo (la dentina) es más blanda y se desgasta aún más rápido una vez expuesta, por lo que la intervención temprana es importante. La restauración con resina, carillas o coronas reconstruye lo que se perdió.

¿El esmalte se regenera alguna vez?

No. El esmalte no tiene células vivas, por lo que no puede repararse a sí mismo como lo hacen la piel o los huesos. El flúor y ciertas pastas remineralizantes pueden fortalecer el esmalte debilitado y revertir la desmineralización muy temprana, pero no pueden reemplazar el grosor ni la longitud perdidos.

¿Un protector nocturno revertirá el daño que ya ha ocurrido?

Un protector nocturno no revierte el desgaste existente. Lo que hace es detener el avance del desgaste, lo que protege cualquier restauración que coloquemos y conserva el esmalte que aún queda en sus dientes. Por lo general, lo recomendamos como parte de un plan integral, no como una solución única.

¿Cuánto cuesta restaurar los dientes desgastados?

Depende de cuántos dientes estén involucrados y de qué opción se adapte mejor. Reparar unos pocos bordes frontales con resina es el punto de partida más accesible. Las carillas de porcelana cuestan más, pero duran más y se ven más naturales. Ofrecemos a cada paciente un presupuesto por escrito con los beneficios de su seguro aplicados antes de comenzar cualquier trabajo.

¿El seguro dental cubre el desgaste de los dientes? A veces, especialmente cuando el desgaste ha causado problemas funcionales o sensibilidad. El tratamiento puramente estético rara vez está cubierto, pero los protectores nocturnos y las coronas en dientes gravemente desgastados a menudo sí lo están. Nuestro personal de recepción verifica sus beneficios antes del tratamiento para que no haya sorpresas.

Si su sonrisa se ve más corta de lo habitual en las fotos o en las videollamadas, vale la pena echar un vistazo más de cerca. Llame a Line Dental Aloha al (503) 259-8641 para programar un examen con el Dr. Paul Kyu Choi o la Dra. Mijin Choi. Le mostraremos exactamente qué está sucediendo, qué lo está causando y cuáles son sus opciones. Sin presiones, solo respuestas claras.